USMarkets

Methaan is een zg. broeikasgas, dat samen met CO2 bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Wat de toename van CO2 betreft, wordt de menselijke industriële activiteit met de vinger gewezen. Methaan daarentegen wordt in grote hoeveelheden geproduceerd bij het verteren van planten door herbivoren zoals koeien. Ook liggen miljarden tonnen methaan op de oceaanbodem, als methaanhydraat onder hoge druk gebonden met water. Als de oceanen echt zouden gaan opwarmen komt dit methaan vrij met echt catastrofale gevolgen voor ons klimaat.    

Aardgas wordt in de eerste plaats gebruikt voor het opwekken van elektriciteit door het aandrijven van gas- en stoomturbines. Het voordeel tegenover conventionele brandstoffen zoals olie en steenkool is, dat aardgas meer warmteopbrengst geeft, zodat netto resp. 30 en 45% minder CO2 wordt uitgestoten. Bovendien komen er zo goed als geen schadelijke bijproducten vrij bij de verbranding.

Een andere toepassing van aardgas is de productie van waterstof, die kan gebruikt worden in voertuigen aangedreven met elektrische brandstofcellen of door het verbranden van waterstof in de lucht.

Aardgas kan ook aangewend worden als brandstof (LPG, liquified petroleum gas) voor voertuigen, voor kookvuren en verwarmingsinstallaties, voor het produceren van ammoniak in de kunstmestindustrie en als grondstof voor vezels, verf enz.

De tien landen met de grootste aardgasproductie in 2008 vindt u in onderstaande grafiek:


 

De wereldproductie in 200 bedroeg 2.768 miljoen ton olie-equivalenten (verklaring zie voetnoot bij bovenstaande grafiek) ofwel 3.065,6 miljard m³. De top-10 landen nemen hiervan 64% voor hun rekening. Nederland is net niet bij de top-10 met een productie van 60,8 miljoen ton olie-equivalent ofwel 67,5 miljard m³, zijnde 2,2% van het wereldtotaal in 2008.

 
Als we de wereldproductie per geografische regio beschouwen, dan zien we dat Europa & Eurazië (o.a. Rusland, Oekraïne, Kazachstan en Oezbekistan) het voortouw nemen met 36% van het totaal.  

Het verbruik in 2008 bedroeg wereldwijd in 2008 2.726 miljoen ton olie-equivalenten, net iets minder dan de geproduceerde 2.768 miljoen ton. Maar we merken, dat bij grootste verbruikers Europa & Eurazië, Noord-Amerika en Azië & Stille Oceaanregio het verbruik de productie heeft overtroffen met resp. 5, 1,5 en 18%.

Bijna overal op aarde treft men aardgasbellen aan, zelfs in Nederland, maar de grootste zijn in Iran, Rusland en Qatar. Op het einde van 2008 was de ‘bewezen’ reserve aardgas wereldwijd 185.000 miljard m³. Uitgaande van het verbruik van 2008 volstaat deze voorraad voor 60 jaar. In de realiteit zal aardgas eerder uitgeput zijn, omdat het verbruik jaar na jaar stijgt. Tussen 1998 en 2008 nam het verbruik toe van 2.050 naar 2.726 miljoen ton olie-equivalent, dit is een toename met 33%.

Om niet afhankelijk te zijn van soms politiek instabiele regio’s zoekt men naar alternatieve bronnen van methaan. Zo is er biogas, afkomstig van uitwerpselen en verrottend huishoudelijk afval. Een andere bron, op dit ogenblik nog speculatief, is de eerder vermelde enorme hoeveelheid methaanhydraat, te ‘oogsten’ op de oceaanbodem.



De XNG-index toont, dat in juli 2008 de aardgasprijs piekte rond 750 punten om dan stevig terug te vallen naar 300 punten, dat is 2,5 maal lager. Sindsdien is er een comeback bezig, die waarschijnlijk nog zal versnellen als de wereldeconomie terug op toeren komt.