RSS
PrintOngeveer 2.500 jaar geleden maakte men in het Midden-Oosten al sieraden uit zinklegeringen en kon men in Zuid-Oost-Europa zink zuiveren tot een gehalte van ca 87%. Uit diezelfde periode dateren de eerste voorwerpen uit messing, een zink-koperlegering. Maar het duurde tot ongeveer 1.000 v.Chr. vooraleer het eerste zuivere zink bereid werd. De eigenlijke ontdekking van het chemische element zink werd gedaan in 1746 door de Duitse chemicus Andreas Marggraf.
Waar de naam ‘zink’ vandaan komt is niet helemaal zeker. Sommigen zien er het Duitse woord ‘Zinke’ in, wat ‘getand’ of ‘gekarteld’ betekent, verwijzend naar het uitzicht van vele zinkertsen. Volgens anderen komt de naam van het Duitse ‘Zinn’ voor tin en weer anderen verwijzen naar het Perzische woord voor ‘steen’ : ‘seng’.
In de natuur komt zink voor in diverse ertsen zoals sfaleriet (zinksulfide), smithsoniet
(zinkcarbonaat), hemimorfiet (zinksilicaat), enz.
Zinkerts wordt ontgonnen via mijnbouw. Het metaal wordt bereid door het erts te roosten, d.w.z. gemengd met houtskool te verwarmen tot ca 1.000 °C, waarbij het metaal verdampt (zie het kookpunt van ca 900°C) en zo door destillatie nagenoeg zuiver opgevangen kan worden. Een andere methode is het behandelen van het erts met zwavelzuur en dan het zink isoleren door elektrolyse.
De voornaamste zinkproducenten zijn China, Australië, Peru, Canada, de VS, Mexico en Kazakhstan. In 2008 werd wereldwijd bijna 11,9 miljoen ton zink geproduceerd. Het verbruik in datzelfde jaar was ca 11,75 miljoen ton, zodat een overschot van ca 150.000 ton ontstond. Eveneens in 2008 werd 102.000 ton zinkafval gerecycleerd en voornamelijk afgenomen door China.
De toepassingen van zink zijn voornamelijk: het verzinken van ijzeren voorwerpen om ze roestvrij te maken, batterijen, als oxide als wit pigment in verf of in ontsmettende en/of tegen UV beschermende zalven in de geneeskunde, voor dakbedekkingen en als katalysator bij de rubberproductie.
De wereldreserve zinkertsen volstaat voor ca 1,9 miljard ton metaal. Aan het huidige productieritme van ca 12 miljoen ton per jaar kunnen we nog ongeveer anderhalve eeuw verder.
De voornaamste zinkproducerende bedrijven vindt u in onderstaande tabel :
Tussen december 2004 en juni 2005 kon de zinkprijs nauwelijks loskomen van het niveau van 0,5 USD / lb (0,73 EUR / kg), maar daarna ging het bergop om in november 2006 te pieken rond 2,06 USD / lb (3 EUR / kg). Dan zakte de prijs weer weg om van oktober 2008 tot maart 2009 weer op het peil van juni 2005 te staan. Daarna kwam een herstel en hden (3 december 2009) kost zink ca 1 USD / lb ofwel 1,46 EUR / kg.
