USMarkets

Ongeveer 7.000 jaar geleden kende men al lood. Het metaal was zonder veel moeite te bereiden uit ertsen die op vele plaatsen te vinden waren. Het metaal liet zich gemakkelijk bewerken en je kon bij voorbeeld schrijven met loden stiftjes of er buizen van maken om zo water van de bron naar de stad te transporteren. Vooral het antieke Rome maakte op grote schaal gebruik van loden waterleidingen. Dat lood nogal giftig is, dat ontdekte men eerst in de jaren ’80 van de vorige eeuw.

De Romeinen hadden het over plumbum en daaraan dankt het element zijn symbool Pb. Het is misschien wel het element met de meest diverse namen, denk maar ons woord ‘lood’, duidelijk verwant met het Engelse ‘lead’ maar niet te vergelijken met het Franse ‘plomb’ of het Duitse ‘Blei’.

Lood heeft vele merkwaardige eigenschappen. Het is zacht, het heeft een laag smeltpunt en het is zeer corrosiebestendig. Het is ook het ‘eindstation’ bij radioactief verval, in de zin dat elk radioactief element via een reeks tussenstappen zich omzet tot lood. Tevens is lood heel goed geschikt als afscherming tegen radioactieve straling.

In de natuur komt lood hoogst zelden voor in zuivere vorm voor. Het voornaamste looderts is galena (loodsulfide) dat ca 85% lood bevat. Verder is er nog cerussiet (loodcarbonaat) en anglesiet (loodsulfaat). In de regel komen loodertsen voor naast die van koper, zilver en zink.

Looderts wordt ontgonnen via mijnbouw. Het metaal wordt bekomen door het erts te verhitten, eerst afgesloten van de lucht en vervolgens gemengd met cokes (vroeger houtskool).

In 2009 bedroeg de wereldproductie van lood 3,905 miljoen ton, met als top-3 landen China, Australië en de USA. De productie van 2009 was iets hoger dan die in 2008, die 3,84 miljoen ton bedroeg.

Hoewel men wegens de giftigheid voortdurend op zoek is naar loodvervangers, is het metaal voor vele toepassingen nog altijd onmisbaar. Enkele voorbeelden:

- Accu’s, de hoofdtoepassing van lood
- Loodstrips, ook loodslabben genoemd, om delen van een gebouw waterdicht te verbinden
- In de vorm van platen waterdichte bedekking van daken of muren
- Soldeer in de vorm van een legering met tin of andere metalen
- Als loodazide in ontstekingen voor munitie
- Als loodmenie in roestwerende verf
- Als additief in de glasindustrie bij het maken van lood- of kristalglas en speciale lenzen
- Afschermende wanden of kleren bij het werken met radioactieve materialen of gamma- en röntgenstralen
- In de letterzetterij (in de Westerse wereld quasi onbestaande geworden wegens digitale methodes)
- Voor orgelpijpen

De wereldreserve looderts is naar recente (2009) schattingen ca 1,5 miljard ton. Aan het huidige productie- en afnametempo zou er nog voor een 385-tal jaar lood voorradig zijn.
Tel daarbij het feit, dat lood op grote schaal gerecycleerd wordt en het is duidelijk, dat er de komende jaren nog geen tekort aan lood zal zijn.

De voornaamste loodproducerende ondernemingen vindt u in onderstaande tabel :

De afgelopen 5 jaar piekte de loodprijs bij ca 2,8 euro/kg in oktober 2007 om dan weg te zakken naar ca 0,6 euro/kg in december 2008, een daling met meer dan 78%. Dan herstelde de prijs zich tot 1,8 euro/kg begin januari 2010 en is intussen terug gedaald tot 1,5 euro/kg op 29 januari 2010.

In het Commodity Dossier op deze website kunt u o.a. prijsinfo over lood vinden.