We kijken donderdagavond naar ASML, want terwijl de aandacht op de AEX deze week vooral bij Besi en ASM International lag, komt het nieuws nu van de grootste chipmachinebouwer zelf. Niet over een kwartaalcijfer, maar over een machine die er op zijn vroegst over tien jaar staat.
Ingenieurs van ASML en optiekpartner Zeiss beschrijven in een peer-reviewed paper, verschenen in het oktobernummer van het Journal of Micro/Nanopatterning, Materials and Metrology, een opvolger voor de huidige High NA-machines. Reuters meldt dat die opvolger, intern "Hyper NA" genoemd, chipstructuren tot 5 nanometer moet kunnen drukken, ruim een derde kleiner dan wat High NA vandaag aankan.
Volgens Reuters hergebruikt Hyper NA een groot deel van de bestaande techniek. Zeiss kan de spiegels die ervoor nodig zijn al precies genoeg maken, en de machine zou zelf nauwelijks groter uitvallen dan een High NA-systeem, nu al zo groot als een dubbeldekkerbus. Ook de huidige lichtbron van ASML zou in principe herbruikbaar zijn.
Daar staat tegenover dat ASML, zo blijkt uit het paper, nog geen knoop heeft doorgehakt over daadwerkelijke productie. De ontwikkeling is gestart, een definitief besluit niet. We zien hier dan ook eerder een verhaal voor de komende jaren dan een trigger voor vandaag.
Het belang is niet moeilijk te raden: ASML heeft wereldwijd geen concurrent voor zijn EUV-machines en is daarmee, meldt Reuters, het meest waardevolle beursbedrijf van Europa. Intel draait al op High NA, Samsung en SK Hynix volgen volgens de planning in 2028, TSMC pas in 2030. Hoe langer chipmakers kleinere structuren nodig blijven hebben, hoe langer die afhankelijkheid van ASML duurt.
Opvallend is wel dat dit nieuws niet helemaal op zichzelf staat voor wie de sector volgt: eerder deze week bewogen ook Besi en ASM International hard, weliswaar om een heel andere reden. Dat de chipsector op de AEX deze week sowieso al nerveus aanvoelt, maakt het lastig te zeggen hoeveel van een eventuele koersreactie bij ASML op het conto van dit nieuws komt en hoeveel op dat van de rest van de sector.
Voor de langere termijn blijft het stap voor stap: eerst moet Hyper NA het lab uit, pas daarna kan er sprake zijn van de fabrieksvloer. Tot die tijd kijken we rustig toe.