We kijken dinsdagavond naar Meta Platforms, terwijl de sessie op Wall Street nog volop loopt. Niet vanwege de koers deze keer, maar vanwege Londen: de Britse toezichthouder Ofcom opende dinsdag haar allereerste formele onderzoek naar Meta onder de Online Safety Act.
Instagram Instants onder vuur
Het onderzoek richt zich op Instagram Instants, de functie waarbij gedeelde foto's en video's na bekijken weer verdwijnen. Volgens Ofcom heeft Meta niet voldoende risicobeoordeling gedaan voordat die functie werd uitgerold, terwijl de wet dat wel verplicht zodra een platform een ingrijpende wijziging doorvoert die kinderen kan raken.
"Significante wijzigingen aan platforms moeten vooraf op risico's worden getoetst," laat Ofcom-handhavingsdirecteur George Lusty weten. "Veiligheid moet vanaf het ontwerp zijn ingebouwd, niet er achteraf aan vastgeplakt." We zien dat de toezichthouder de laatste maanden sowieso wat strenger kijkt naar de grote platformen, maar dit is voor Meta zelf de eerste keer dat het om een formeel onderzoek gaat.
Boete kan oplopen tot 10% van de omzet
Ofcom gaat nu eerst bewijs verzamelen. Mocht de toezichthouder tot een overtreding concluderen, dan volgt eerst een voorlopig besluit waarop Meta mag reageren, voor er een definitieve uitspraak komt. Wordt er uiteindelijk een overtreding vastgesteld, dan kan de boete oplopen tot £18 miljoen of 10% van de wereldwijde omzet, wat van de 2 hoger uitvalt.
Dat is een bedrag dat voor een bedrijf van Meta's omvang op papier groot klinkt maar relatief behapbaar blijft, al hangt er natuurlijk ook een reputatieaspect aan zo'n eerste onderzoek. We moeten afwachten hoe lang de bewijsfase duurt, dat soort onderzoeken bij Ofcom lopen doorgaans niet in een paar weken rond.
Het aandeel kwam deze maandag nog goed weg met een nieuwe opleving dankzij de AI-assistent Muse, dus voor wie posities in Meta aanhoudt is het wel verstandig om de komende periode ook de Britse regelgeving in het oog te houden naast de gebruikelijke AI-headlines. Veel verandert er vandaag niet in één klap, maar dit soort dossiers kan zich maanden opbouwen voor er een echte beslissing valt.