We kijken woensdagavond, met de handel op Wall Street nog volop bezig, naar SpaceX. Niet de koers zet het ruimtevaartbedrijf vanavond op de kaart, maar een doorbraak die het bedrijf eerder deze week liet zien: de Starship-raket bereikte voor het eerst een volledige baan om de aarde.
Een nerveuze lancering die toch goed afliep
Starship steeg maandag om 8:48 uur EDT op vanaf de eigen lanceerbasis Starbase in Zuid-Texas, voor Flight 14, de 14e testvlucht van het programma, meldt Space.com. Een motorstoring vlak na de start deed het missiecontroleteam eerst twijfelen of de vlucht wel door kon gaan, maar uiteindelijk werd toch doorgezet. Zo'n 25 tot 30 minuten na de lancering bereikte de raket voor het eerst een baan om de aarde, waarna in de ruim 30 minuten die volgden 26 Starlink V3-satellieten werden uitgezet. Na een vlucht van ruim 3 uur landde het bovenste deel van de raket in de noordelijke Stille Oceaan.
Het verschil met de vorige poging is niet gering: toen kwamen de nieuwe Starlink-satellieten nog op een suborbitale baan terecht en vielen ze weer terug richting de atmosfeer. Dit is de 1e keer dat ze daadwerkelijk op operationele hoogte zijn gebracht.
Het eigen succes wordt meteen een probleem
Wat CNN een "crisis" noemt, zit 'm niet in de lancering zelf maar in wat erna komt. SpaceX wil de Falcon 9-raket en de Dragon-capsule op termijn uitfaseren zodra Starship het overneemt, terwijl die twee voorlopig nog onmisbaar blijven voor de lopende commerciële lanceringen. Falcon 9 vloog in de eerste helft van 2026 77 keer, meer dan het dubbele van de Chinese Long March-raketten, waarvan 17 vluchten voor commerciële klanten. Wie nog een plek op een Falcon 9 wil bemachtigen, moet zich haasten: het grootste deel van de resterende capaciteit staat naar verluidt al gereserveerd voor de Amerikaanse overheid, tot ver na begin 2029.
Dat raakt vooral de kleinere satellietoperators, voor wie een lanceerplek vaak ook nodig is om financiering rond te krijgen. Volgens een bron in het artikel ligt de prijs van een lancering al 10 jaar op een stijgende lijn, ergens tussen de $7.500 en $10.000 per kilogram.
We wachten het verdere verloop af
Voor SpaceX is het een schoolvoorbeeld van een probleem dat we vaker zien bij een technologische doorbraak: het eigen product wordt zo goed dat de rest van de organisatie zich moet aanpassen. Of dat de komende maanden ook in de cijfers van het bedrijf gaat terugkomen, moeten we rustig afwachten, maar de aandacht voor het uitfaseren van Falcon 9 richting Starship lijkt voorlopig nog niet te gaan liggen. Beleggers die het dossier volgen, zagen dinsdag al een stevige koersdoelverhoging langskomen van TD Cowen, dat vooral op de AI-kant van het bedrijf wees.