Lancering schuift op naar 22 september
De 14e testvlucht van SpaceX's Starship-Super Heavy komt later dan aanvankelijk gepland. Waar eerst 18 september als datum gold, meldt vluchtnieuwssite NASASpaceFlight.com dat de missie nu niet eerder dan 22 september vertrekt vanaf Starbase in Texas. Het lanceervenster loopt dan van 7.15 tot 9.14 uur lokale tijd.
Nog geen sprong in het diepe
Opvallender dan de nieuwe datum is wat er dit keer niet gebeurt. Bij vlucht 14 doet SpaceX geen poging om een onderdeel van de raket terug te vangen met de zogeheten chopsticks-armen bij de lanceertoren. Topman Elon Musk zei volgens vluchtnieuwssite Starlust dat het toestel "nog niet helemaal klaar" is voor die risicovolle manoeuvre en schatte de kans op succes op 50 tot 60%.
Bij Starbase wordt ondertussen al getest voor de stap erna: het exemplaar dat bestemd is voor vlucht 15 doorloopt volgens NASASpaceFlight.com al oefeningen met de vangarmen, van positionering tot herkoppeling.
Vlucht 15 moet de knoop doorhakken
Musk noemt vlucht 14 de laatste stap voor die vangpoging, die dan bij vlucht 15 wel wordt geprobeerd. Zijn einddoel ligt verder: eind dit jaar of, waarschijnlijker, begin volgend jaar wil hij zowel het schip als het onderste deel van de raket opnieuw laten vliegen. Vanaf dat moment spreekt hij van de 1e volledig herbruikbare orbitale raket.
Ter context: eerder deze maand meldde SpaceX nog een grote nieuwe hostingdeal, voor een klant die het bedrijf niet bekendmaakt.