Een geheim pact uit 2002
Een exclusieve reconstructie van Reuters brengt een tot dusver onbekend hoofdstuk in de geschiedenis van luxeconcern LVMH naar boven. Op 12 november 2002 zou LVMH een geheime overeenkomst hebben gesloten met de Zwitserse vermogensbeheerder Eric Freymond om miljoenen aandelen Hermès op te kopen van familie-erfgenaam Nicolas Puech en andere Hermès-erfgenamen. De deal, onderhandeld door LVMH-vertrouweling Pierre Godé en Freymond, zou pas ingaan na het vertrek van toenmalig Hermès-topman Jean-Louis Dumas. Dumas trad in 2006 terug, meldt Reuters.
Puech: "Mijn fortuin is verdwenen"
Puech was ooit goed voor een belang van 6% in Hermès, een pakket dat volgens de berekening van Reuters nu zo'n $10 miljard waard zou zijn. Hij zegt pas in 2022 te hebben ontdekt dat zijn aandelen zijn verdwenen, nadat hij de banden met Freymond had verbroken. Puech stelt dat zijn vermogen via constructies van zijn voormalige vermogensbeheerder is weggesluisd en mogelijk zonder zijn toestemming bij LVMH is terechtgekomen.
In 2025 spande Puech een civiele zaak aan tegen LVMH, topman Bernard Arnault en aan Freymond gelieerde vennootschappen, met een schadeclaim van €14 miljard ($16 miljard). Parallel loopt in Frankrijk een strafrechtelijk onderzoek naar dezelfde partijen, meldt Reuters.
LVMH ontkent, erkent wel betalingen
LVMH noemt de aantijgingen ongegrond. "De groep heeft nooit overwogen het belang van Nicolas Puech te verwerven, laat staan tegen zijn wil," aldus het concern in een verklaring aan Reuters. Wel erkent LVMH tussen 2001 en 2009 minstens $20 miljoen aan commissies en vergoedingen aan Freymonds vennootschap te hebben betaald, en met hem te hebben samengewerkt om Hermès-aandelen op te bouwen. Het eigen belang van LVMH in Hermès groeide zo naar 4,9% in 2002 en liep later op tot een piek van 23%, voordat het concern die positie in 2014 volledig afbouwde, aldus Reuters.
In een Zwitserse rechtszaak liet LVMH in 2017 al optekenen dat de overeenkomst uit 2002 nooit is uitgevoerd en dat het document eind 2010 zou zijn vernietigd. Freymond zelf kwam vorig jaar om het leven bij een treinongeval in Zwitserland, destijds bestempeld als zelfdoding, meldt Reuters.
Ongelegen moment voor het aandeel
Het aandeel LVMH noteert dit uur rond de €405 op Euronext Parijs, dicht bij het laagste niveau van het afgelopen jaar, blijkt uit koersen van Investing.com en Yahoo Finance. De rechtszaak komt daarmee op een gevoelig moment voor het concern. Voor Hermès zelf, met Puech ooit als 1 van de grootaandeelhouders, verandert er voorlopig niets aan de eigen beursnotering.