We kijken vrijdagavond naar Microsoft, want terwijl de sessie op Wall Street nog loopt, komt het nieuws rond het aandeel niet uit een kwartaalcijfer maar uit Washington. Donderdag kondigde de Amerikaanse regering aan dat Microsoft wordt geschorst voor het PERM-programma, de stap die een werkgever moet zetten voordat een buitenlandse werknemer een green card kan krijgen.
Wat er donderdag werd aangekondigd
Volgens Fox Business maakten minister van Arbeid Keith Sonderling en vicepresident JD Vance de maatregel donderdag bekend op een persconferentie. Naast Microsoft treft het ook Adobe en een rij IT-uitbesteders, waaronder Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL en Capgemini. Sonderling verwees daarbij naar lopende federale onderzoeken.
Vance ging een stuk verder dan een procedurele mededeling. Hij zei volgens Fox Business dat Microsoft vorig jaar ongeveer 6.000 Amerikaanse werknemers ontsloeg en tegelijk gebruikmaakte van ruim 6.000 H-1B-visa en bijna 3.000 green cards. SiliconANGLE meldt dat hij het bedrijf bovendien van fraude beschuldigde: vacatures zouden in obscure regionale kranten zijn geplaatst, om daarna te kunnen zeggen dat er geen geschikte Amerikaanse kandidaten waren.
Wat Microsoft zelf zegt
Het bedrijf houdt vol dat de beschuldigingen een ander beeld schetsen dan de praktijk. Microsoft zegt dat de overgrote meerderheid van zijn Amerikaanse personeel gewoon Amerikaans is, dat ongeveer 4 op de 5 H-1B-aanvragen van vorig jaar mensen betroffen die al in dienst waren, en dat H-1B-werknemers hetzelfde verdienen als collega's met vergelijkbaar werk. Wie er gelijk heeft, moeten we afwachten, want de onderzoeken lopen nog.
Opvallend is het tijdstip. Volgens SiliconANGLE viel de aankondiging hooguit uren voor het moment waarop Trump Satya Nadella de National Medal of Technology and Innovation uitreikte, en over de visumkwestie zou tijdens die uitreiking niets zijn gezegd.
Wat het voor het aandeel kan betekenen
PERM is de stap vóór de green card, niet het visum zelf. Het lijkt er daarom op dat werknemers die nu al met een H-1B in dienst zijn hun status behouden, en dat de klap vooral zit in het kunnen vasthouden van talent op de lange termijn. Een einddatum voor de schorsing hebben we in de berichten die we lazen niet gevonden, dus hoe zwaar dit uiteindelijk weegt, blijft voorlopig open.
Over een directe koersreactie rapporteren Fox Business en SiliconANGLE niets. De techsector werd donderdag en vrijdag bovendien vooral heen en weer geschud door de twijfel over de omzet van OpenAI, zoals we vanochtend al schreven. We zouden een beweging in Microsoft dus niet te snel aan dit nieuws koppelen.
Houdt u Microsoft of Adobe aan, dan houden we de komende dagen in de gaten of er een einddatum, een juridische stap of een reactie van het Congres volgt.