We kijken woensdagmiddag naar Alphabet, terwijl de sessie op Wall Street nog maar een uurtje of wat onderweg is. Niet vanwege de koers, die doet vandaag weinig opvallends, maar vanwege een aankondiging die verder kijkt dan vandaag: de Amerikaanse overheid en Google stappen in bij het Virtual Biology Initiative van Biohub, het wetenschapsinitiatief van Mark Zuckerberg en Priscilla Chan. Daarmee komt de teller op dit project op $1,8 miljard, meldt Reuters woensdag.
Het geld moet volgens de betrokken partijen enorme datasets opleveren waarmee AI-modellen leren hoe cellen zich onder allerlei omstandigheden gedragen. Het doel is een soort digitale kopie van de cel waarmee onderzoekers experimenten kunnen uitvoeren zonder laboratorium, wat volgens de initiatiefnemers de ontwikkeling van nieuwe medicijnen flink zou kunnen versnellen.
De rekening wordt tussen een opvallend gezelschap verdeeld. Het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) en de National Institutes of Health (NIH) leggen ieder meer dan $500 miljoen in, verspreid over meerdere jaren, zo meldt het DOE zelf. Google doet mee via zijn AI-lab DeepMind en via Isomorphic Labs, samen met Meta goed voor $300 miljoen gezamenlijk. Biohub zelf had al eerder dit jaar $500 miljoen toegezegd.
Chan stelt dat biologie tot nu toe vooral een slimme, op toeval gebaseerde wetenschap is geweest en wil dat de datasets op termijn een publiek goed worden, al krijgen de betalende partijen eerst een periode van voorrang op toegang. We zien ook wel waarom techbedrijven hier warm voor lopen: wie straks AI-modellen kan aanbieden die medicijnonderzoek jaren korter maken, heeft daar als bedrijf zelf ook wat aan.
Wat dit voor de koers van Alphabet of Meta betekent is een ander verhaal, en voorlopig niet veel: beide aandelen bewegen woensdagmiddag nauwelijks door dit nieuws. Dat is ook niet zo vreemd, de opbrengst van zo'n investering, als die er al komt, ligt eerder jaren dan maanden verderop. Een mooi initiatief om in de achterzak te houden, maar voor de koers van vandaag kijken we toch vooral naar de cijfers en de Fed.